Día de la Virgen del Carmen, 16 de julio

La Virgen del Carmen

Las imágenes religiosas de la Virgen tienen fieles seguidores en todos los rincones del mundo. Cabe destacar las imagenes de la Virgen del Carmen, las cuales tienen una especial relevancia y despiertan una gran devoción en España y en los países latinoamericanos. 

El día 16 de julio se celebra el día de la Virgen del Carmen, patrona de marineros. Las celebraciones de este día tienen una gran importancia en todas aquellas ciudades y pueblos vinculados con mar. Derivado profundo amor que tienen los marineros por su patrona.

La imagen de la Virgen del Carmen, es una de las advocaciones marianas que mayor fervor despierta entre los fieles junto con otras como las imágenes de la Virgen del Pilar, las imágenes de la Inmaculada Concepción o la imagen de la Virgen del Rocío. 

Imágenes de Nuestra Señora del Carmen, origen de una advocación mariana

El origen de la devoción por la Virgen del Carmen es muy antiguo y no nace en un pueblo con mar. Da sus primeros pasos en las tierras de Israel, en un lugar que se conoce como el nombre de Monte Carmelo (origen del nombre de Nuestra Señora del Carmen y de los carmelitas, sus seguidores). Nombre que deriva de la denominación que recibía del pueblo hebreo, Har ha'Karme (Viñedos de Dios) y del pueblo árabe, Yabal al-Karmil (Jardín). La cordillera del Monte Carmelo está ubicada en el distrito de Haifa, Israel, a orillas del mar Mediterráneo.

La advocación tiene su origen en los años posteriores a la Tercera Cruzada. En el año de 1155 el cruzado francés Bartolomé Avogadro, que pasaría a ser conocido como Beato Bertoldo del Monte Carmelo, decidió seguir los pasos del profeta Elías y viajó al Monte Carmelo para llevar una vida ermitaña.

De este modo nace una pequeña comunidad que decide levantar una iglesia para llevar a cabo una vida religiosa. La iglesia, una pequeña edificación acorde con los escasos medios que disponían, se ubica muy próxima a la “Fuente de Elías” y de dedico a la Virgen María, Madre de Dios. Es raíz de la construcción de la iglesia cuando adoptan el nombre de Orden de los Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo.

La comunidad carmelita no deja de crecer y ya tiene un importante número de integrantes cuando en el siglo XIII, Alberto, Patriarca de Jerusalén, les da una regla basada en tres pilares: la contemplación, la meditación sobre las Sagradas Escrituras y el trabajo.

Tras años de prospero desarrollo, la comunidad carmelita empieza a sufrir los ataques de los pueblos sarracenos que quieren recuperar las tierras conquistadas por los cruzados. Las incursiones de los mahometanos son continuas y en el año 1235 los carmelitas deciden abandonar el Monte Carmelo. El día de su partida, los cristianos carmelitas deciden despedirse de lo que había sido su hogar cantando el Salve Regina. Durante la oración se apareció una imagen de la Virgen María y les hizo la promesa: les protegería de las armas sarracenas y les guiaría a través de los mares como una estrella, sería su Stella Maris (Estrella del Mar).

Los carmelitas que no sufrieron ningún tipo de daño bajo la protección de la figura de Virgen del Carmen. Teniendo una estrella que les guió hasta sus países de origen. La separación y distribución de los carmelitas por todo el continente europeo favoreció en gran medida a extender el culto a la imagen de la Virgen del Carmen.

El escapulario de la Virgen Carmen, símbolo de la devoción a Nuestra Señora del Carmen

Uno de los carmelitas más importantes que emprendió aquel viaje, desde el Monte Carmelo a su hogar, fue el cruzado inglés Simón Stock, Santo de la iglesia católica con el nombre de San Simón Stock (también conocido como San Simón de Inglaterra). 

En 1246, Simón Stock se convierte en Prior General de los carmelitas. San Simón es considerado uno de los carmelitas más importantes de todos los tiempos. Los motivos por los que ha conseguido esta consideración son variados: la influencia que tuvo en la modificación de la estructura de la Orden del Monte Carmelo (pasó a convertirse en cenobítica y mendicante cuando había sido eremítica), modificó los pilares carmelitas dados por San Alberto, abrió casas de la Orden del Monte Carmelo en gran variedad de lugares, era un gran practicante de la oración y suplicaba todos los días a la Virgen Carmen que diera alguna muestra de su protección a la Orden de los Carmelitas (“Flor del Carmelo viña florida protege tu nombre y el de los carmelitas”).

A pesar de su incesante labor, el hecho por el cual Simón Stock es más recordado tiene que ver con su inquebrantable voluntad para rezar. Todos los días dirigía sus oraciones a la imagen de Nuestra Sra. del Carmen por la protección de la Orden carmelita. Es así que, en Cambridge, el 16 de julio de 1251 cuando rezaba a la Virgen, una imagen de la Virgen del Carmen con su vestido marrón  se le apareció y le entregó un Santo Escapulario del Carmen diciendo:

“Toma, hijo querido. Este escapulario será como la divisa de mi confraternidad y, para ti y todos los carmelitas, un signo especial de gracia; quienquiera que muera portándolo, no sufrirá el fuego eterno. Es la muestra de la salvación, una salvaguardia en peligros, un compromiso de paz y de concordia”.

La noticia de la aparición rápidamente se extendió. El Santo Escapulario del Carmen comenzó a ser imprescindible para muchos devotos de la Virgen.

Ya en el año 1314, se produce un nuevo hecho trascendental para la comunidad de los carmelitas, el cónclave que se celebró para la elección de un sucesor para el Papa Clemente V. Tras dos años y dos meses de cónclave todavía no se había decidido quién sería el nuevo Papa. Es en estas circunstancias cuando una imagen de la Virgen del Carmen se apareció a Jacques Duèze (Jaime Duesa), Cardenal francés. Le anunció que con el nombre Juan XXII sería el nuevo Papa. Además le hizo una nueva promesa (que sería conocida como el “privilegio sabatino” o “bula sabatina”): “quiero que anuncies a los carmelitas y a sus cofrades que los que lleven puesto el escapulario del Carmen, guarden castidad conforme con su estado, y recen el oficio divino –o los que no sepan leer se abstengan de comer carne los miércoles y sábados–, si van al purgatorio, yo haré que cuanto antes, especialmente el sábado siguiente a su muerte, sean trasladadas sus almas al cielo”.

La Virgen del Carmen, patrona y protectora de los marineros

Nuestras Señora del Carmen es la patrona de los marineros. Son muchas y muy conocidas las apariciones de la imagen de Virgen del Carmen para interceder a favor de sus devotos y, en la mayoría de los casos, salvarles la vida.

Unos de los episodios más recordados tuvo lugar en 1845. En el verano de aquel año un barco inglés (The King of the Ocean) navegaba hacia Australia, cuando, al pasar al lado del Cabo de Buena Esperanza, se vio en medio de una huracán. La fuerza de las olas y los vientos zarandeaban el barco como si fuese una simple cáscara de nuez.

Un pastor protestante, encargado de la guía espiritual de los marineros embarcados, comenzó a rezar para intentar apaciguar la climatología. Después de un tiempo, los marineros se dieron cuenta que el rezo del pastor no era suficiente para detener la tempestad que amenazaba sus vidas. Entre los bravos marineros había un irlandés devoto de la imagen de la Virgen del Carmen, John McAuliffe. Viendo que los rezos del pastor no hacían efecto, sacó un Santo Escapulario del Carmen que portaba al cuello. Sin dudarlo, hizo la señal de la Cruz con el Escapulario del Carmen sobre las olas y lo lanzó. Fue en ese mismo instante, que por intervención de la Virgen del Carmen, los elementos se calmaron. El huracán desapareció tan rápido como se había formado. Sólo una ola más golpeo el barco, la que traía de vuelta el Escapulario del Carmen del marinero John McAuliffe.

Canción a la Virgen del Monte Carmelo, Salve Marinera

La celebración del día de Nuestra Señora del Carmen, 16 de Julio, tiene un especial arraigo en España (patrona del mar y de las Fuerzas Armadas) y los países latiamericanos (Reina y patrona de Chile; patrona de la Policía Nacional y los transportistas de Colombia; en Bolivia es la patrona de la Nación y de sus Fuerzas Armadas; en el Perú es “Patrona del Criollismo” y "Alcaldesa de la Ciudad de Lima"; y en Venezuela es la patrona del Ejército; en Costa Rica es la patrona del mar, por ejemplo) como también lo tiene la celebración del día de la Inmaculada Concepción de María. 

Esta profunda devoción que se le profesa en tierras españolas y suramericanas nace en el siglo XVIII. Uno de los primeros en impulsar el amor a la imagen de la Virgen del Carmen es el almirante mallorquín Antonio Barceló Pont de la Terra, otorgándole el patronazgo de la Armada española que hasta la fecha había ostentado San Telmo.

En 1768, Juan José de Navarro Viana y Búfalo, primer Capitán General de la Real Armada Española, a su vuelta de su periplo italiano introdujo con gran ahínco la devoción por la imagen de Nuestra Señora del Carmen.

Tuvieron que pasar muchos años antes de que se nómbrese oficialmente a la Virgen del Carmen como patrona de la Armada española No fue hasta el año 1901 en el que se oficializó: lo que la mayoría de los barcos era un hecho consumado, la imagen de la Virgen del Carmen patrona de la Armada:

“S. M. el Rey, y en su nombre la Reina Regente del Reino, de conformidad por lo propuesto por la Subsecretaría de este Ministerio, y favorable informe del Provicariato General Castrense, se ha servido disponer sea declarada Patrona de la Marina de Guerra la Santísima Virgen del Carmen, que lo es de hecho, de todos los navegantes, y se celebre el 16 de julio, día de su festividad”.

Una de las canciones más populares es la Salve Marinera. Canción dedicada a la imagen de Nuestra Señora del Carmen. Esta composición forma parte de una zarzuela titulada “El Molinero de Subiza”, que se estrenó en 1870 en la ciudad de Madrid. La historia nos dice que marineros embarcados en la Escuela Naval Flotantes “Asturias” fueron a ver una interpretación de esta obra cuando estaban fondeados en la ciudad de Ferrol (1872). La zarzuela se representaba con mucho éxito de público. Los marineros salieron enamorados del espectáculo que acaban de ver, especialmente de una escena en la que se canta “Salve Estrella de los cielos”. Tras mostrar los versos a sus compañeros de promoción, decidieron cantar esta canción después de la misa que recibían a diario en el buque.

Con la expansión de la tradición recién instaurada entre todos los buques y barcos de la Armanda española, empiezan a aparecer numerosas versiones, con pequeñas variaciones en la letra y el ritmo de la canción de la Virgen del Carmen.

A principios de los años cuarenta, las autoridades responsables de la Armada española, viendo la gran aceptación que había tenido la canción de la Virgen del Carmen entre los marineros, deciden unificar la partitura y la instrumentalización para dar a todos los buques y barcos una misma canción. Conociendose a esta nueva versión con el nombre de Salve Marinera.

Desde entonces, y hasta nuestros días ha sido una de las canciones más populares en todas las celebraciones relacionadas con la Armada Española. 

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